유방은 월경주기에 따라 유방조직에 영향을 주는 호르몬의 작용으로 유방조직이 변화하며, 이 변화에 따라 각자 느끼는 정도가 서로 달라서 아무런 변화도 느끼지 못하는 여성에서부터 너무 아파서 유방을 건드리지도 못하는 여성까지 다양합니다. 이러한 변화는 정상적인 생리현상 입니다. 이 변화는 난소에서 분비되는 에스트로겐과 프로게스테론의 직접적인 영향을 받으며 배란 후부터 월경 직전까지는 주로 에스트로겐의 영향으로 유방이 팽창되는 느낌을 받으며 팽만감으로 인하여 유방에 아픔을 느끼게 됩니다. 그러나 월경시기가 지남에 따라 에스트로겐 수치가 낮아지면서 유방도 다시 부드러워집니다.  

직계이거나 2대에 걸쳐 부모, 자매나 친척 중에 폐경기 전에 유방암에 걸린 가족이 있는 사람은 유방암 발생위험도가 상승합니다. 미국 통계에 의하면 약 70%의 환자가 가족 중에 유방암의 병력이 있으며, 전제 유방암 중 약 5%가 유전성 유방암이라고 합니다. 유전성 유방암은 비교적 젊은 나이에 발생하며 이들의 자녀 중 약 50%에서 유방암이 발생합니다.  

유방촬영술은 숲을 보는 것이고 유방초음파 검사는 나무를 보는 검사입니다. 유방초음파 검사만으로는 조기유방암이 발견되지 않을 수 있습니다. 증상이 없는 여성에서 유방암의 발견에 가장 예민한 검사법은 유방촬영술입니다. 그러므로 특별한 예외상황이 아니라면, 유방촬영술이 가장 기본적인 암 검진법이며 필요한 경우 초음파 검사를 추가하게 됩니다.

1) 30세 이상: 매달 유방자기검진

3) 40세 이후: 매년 정기적인 의사의 진찰과 함께 1~2년에 한번 유방촬영술 실시
정기적인 검진 이외에 증상이 있어 유방질환이 의심될 경우는 나이, 횟수에 관계없이 즉시 시행해야 합니다.
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만져지지 않는 유방암을 발견하는데 가장 예민한 검사는 유방촬영술(맘모그램)입니다. 유방촬영술은 환자가 느끼기 전에, 의사가 만질 수 없는 작은 크기의 미세 조기 암을 발견할 수 있는 장점이 있습니다. 유방촬영술과 더불어 유방초음파검사도 유방암 검사에 많이 이용됩니다. 우리나라 여성의 유방은 치밀한 섬유조직으로 형성된 경우가 많아 유방촬영술만으로는 작은 병소가 가려지지 않는 경우가 많습니다. 따라서 초음파검사를 병행하는 것이 진단을 더욱 정확하게 하는 길입니다.

자기검진을 습관화하십시오.
매달 생리가 끝난 후 유방을 만져봅니다. 정확도가 다소 떨어지기는 하지만, 자기검진으로 자신의 유방의 모양과 촉감에 익숙해 지면 젖멍울과는 구별되는 종괴를 찾을 수 있습니다.